文帝刘恒在从诛吕政变到入主长安的全过程中，始终都没有去主动争夺皇位。他的皇位，并非强行争来的，而是吕氏家族败亡后，自动轮到他头上的。那么，为什么皇位能轮到他头上呢？因为他行事低调谨慎，不咄咄逼人，使军功阶层和刘氏宗室感觉不到威胁。
当军功阶层决定拥立他为皇帝的时候，他既没有消极回避，也没有大喜过望，而是先派人进京去了解情况，等到形势明朗后，勇敢地接受命运的安排，从代国来到长安继承皇位。
代王刘恒一跃成为皇帝，离不开军功阶层的支持。
他到达长安郊外后，仍然是先派人探听风声，再作下一步打算。进入长安后，先住进代王官邸，等军功阶层把未央宫清理干净了，再入主宫廷，同时派亲信接管长安防务。当时，军功阶层刚刚血洗了长安，一个藩王想要在他们眼皮底下登上皇位，稍有不慎就会粉身碎骨。而汉文帝的每一个步骤都衔接得十分顺利、稳当，显得水到渠成，使军功阶层默然接受了他登基称帝的既成事实。
