汉文帝采用这套步步为营，温水煮青蛙的战略，彻底瓦解军功阶层对朝政的控制，整个过程实际上只用了三、四年时间。如果文帝采取激烈手段刺激军功阶层，他的下场甚至会比做了29天皇帝的海昏侯刘贺还要惨。
同样是诸侯王入继大统，刘贺的结局就糟糕得多。
无为而治的第三个要素是清心寡欲、崇尚质朴。一方面提倡简朴的生活，节制贪欲，不搞好大喜功、穷奢极欲那一套，以减轻百姓的负担。另一方面，不追求功业，提倡简单的政治，多为百姓办实事，不搞繁文缛节、形式主义那一套。这一点，前文已经讲得很清楚了。
大凡为政之道，可分为三等境界。第一等是不作为的庸人政治，由于为政者才能平庸，终日战战兢兢，害怕出错，因而不敢有所作为，他们最高理想仅仅是确保权位稳固。这类昏君、庸官，历史上比比皆是，不足挂齿。
第二等是有所作为的能人政治，由于为政者才能出众，所以他们不怕危机，也不怕出错，敢于担当，敢于作为，因为越有危机就越能展示他们的政治才能。甚至他们为了展示才能、运用权力、凝聚人心，某些时候主动挑起事端、制造危机再予以平息。这类为政者固然政绩斐然，但由于事功太多，百姓会十分疲惫。汉文帝的孙子汉武帝刘彻，就是能人政治的典型代表。
第三等是无为而治的高人政治，高人不好大喜功，不需要故意炫耀自己的能力，但是遇到危机能够从容应对。他们经常使用温和渐进的方式，不动声色地将危机化解于无形。看似什么都没做，但实际上大有作为。高人或许没有能人那么出名，但是在高人的管理下，百姓相对而言比较幸福。而汉文帝刘恒正是这类将权力运用到极致的高人。
