在轻徭薄赋政策的影响下，农业生产得到恢复，社会财富不断增加，国家财政也变得宽裕。到武帝初年时，仓库里的粮食层层积压，钱库里穿钱的绳子都朽坏了，铜钱无法计数。老百姓只要没有水旱灾害，日子就过得很富足，能吃上精粮和肉食，田野街巷里马匹成群，犯法的人也越来越少。
汉文帝提倡宽仁慎刑，当时有个叫淳于意的人获罪被判处肉刑，他的小女儿缇萦上书为父伸冤，打动了汉文帝，并且使文帝废除了残害肉体的肉刑。尽管废除肉刑的具体措施上失当，导致受刑致死的人反而增多，但文帝所提倡的慎刑精神，最终在景帝时代落到了实处。
缇萦救父的孝举，推动了汉文帝废除肉刑。
汉文帝在处理与军功阶层、诸侯王的关系上，总体而言是比较成功的，他用温水煮青蛙的方式，瓦解了把持朝政的功臣势力。中央与诸侯王的矛盾，总体上比较缓和，对于实力强大的吴王刘濞，文帝给予了适当的安抚，使他没有在年富力强的时候反叛朝廷。
