西汉北疆一直面临匈奴军事威胁，但是汉文帝一直用和亲的方式缓解汉匈关系，出嫁汉朝宗室公主给匈奴单于，给予匈奴脆弱的游牧经济以适当的物质补助，为汉朝经济的恢复嬴得了时间。即便是匈奴大规模入侵，战争规模也控制在一个郡或几个郡之内。
如果汉朝与匈奴全面开战，势必是一场旷日持久的大战，那么全国百姓都必须承担高额的军费和长期的兵役，也就无法保证按时耕种、收割庄稼，农业生产势必遭到破坏。尽管汉朝与匈奴和亲是一种屈辱，但是能用一个女人和几车嫁妆换来几年和平发展的时间，无疑是很划算的。
汉文帝还有很多优秀品质，比如善于采纳进谏，袁盎、张释之、冯唐等人，都曾对文帝犯颜直谏，言辞十分激烈尖锐，但是文帝通常都能采纳。文帝通常不以小过错苛责下属，比如有的官员收受贿赂被察觉后，文帝反而赏赐他们钱财，使他们内心愧疚，改过自新。
汉文帝不但是一个杰出的君主，本人私德也很不错，他十分孝顺母亲。他在代国的时候，母亲薄氏病了三年，他就一直在床边伺候，汤药必须亲口尝过才喂给母亲。
汉文帝身上的这些优秀品质，无论哪一条都足以垂范后世。
