陈汉势力最大的时候囊括了今天的江西、安徽、湖南以及湖北，以武昌为都城。
如此同时，在江左地区，盐贩出身的张士诚割据苏州，建立大周。佃农出身的方国珍割据台州、温州一带。与此同时，还有一支红巾军的部队在朱元璋的带领下占据了今天南京周边的地区，这便是后来的大明朝，然而此时朱元璋实力说实话在四人之中并不突出。
毫无疑问，这四方势力，割据数省的陈汉实力最为强大。
陈友谅的一生都与水有缘，他出生在沔阳的一个渔夫之家，祖父姓谢，因为入赘了陈姓的家庭才改姓陈，陈友谅小时候上学读过书，有文化，又习过武，史载他"姿貌丰伟，膂力过人，优于武艺"。
他非常重视水军，攻占武昌后他命属下收拢各地工匠组织他们研究，发明出适应当时战争需要的各式战船，陆陆续续有"混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌"等各具不同作战功能的大型战舰。正是依靠强大的水军，陈友谅才能制霸水系发达的江汉平原。
