在周瑜看来，如果割地给刘备，刘备必然如蛟龙得云雨，一定不是池中之物。周瑜的看法得到时任彭泽郡太守吕范的支持，他建议孙权趁机把刘备扣留，不要放他走（范密请留备）。
另一派意见以鲁肃为代表，认为应该答应刘备的请求。《汉晋春秋》记载，鲁肃建议把南郡的江北部分让给刘备，理由是给曹操树个对手，给自己添个盟友，这才是上计（多操之敌，而自为树党，让之上也）。
鲁肃考虑得更加长远，赤壁大败后曹操把主攻方向放到了东线的合肥，目前正整顿人马以谯县、寿春、合肥等为基地向孙吴发起攻势，荆州虽然重要，但当务之急是全力以赴保东线，现在没有力量增兵荆州，所以不能和刘备闹翻。只要孙刘联盟在，曹操就不能不有所忌惮，在荆州一线就得保持足够的兵力，这样东线的压力可以减轻。
最后鲁肃等人的建议被孙权接受，孙权决定撤出南郡，把这里让给刘备。对孙权来说让地盘只有这一次，所让出的其实只是刘备实际控制的公安等以外的半个南郡。
从战略上看这的确是高明的一招，受益的不仅是刘备，还有孙权自己，《三国志》记载"曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地"。但需要注意的是，史书里对这件事一会儿说的是"给"、"与"，一会儿又说"借"，例如：
