丁汝昌与这两人交谈后，仍不敢决定，请示李鸿章，李鸿章又请示北京。神秘的美国人竟使皇帝也着了迷，22日下谕，同意在试验有效的前提下，付给定银。
从京津到威海，人们都把希望寄托在两个怪人身上。丁汝昌特地把探听来的消息详细报给朝廷。关于所称敌舰无法攻入口岸，是用药水装管，埋于口门，似沉雷法，价省功倍。关于运兵登陆和舰船行驶不被看见，是用药水装管，用机器喷发出烟，使敌闻烟退却。关于击沉、活捉敌船以及改制商舰为军舰，均是在舰上装备药水管。而"水师无响声"云云，是翻译错误，亦是用药水毁敌舰队炮台。两人言之凿凿，把中国官员都弄糊涂了。战争如同化学试验，谁也不知应当如何辩驳论证。
而美国人开列的试验器材，烟台、上海均无货色，需要转询香港。最后李鸿章表态："所言情形，是必精于化学者，中国苦无此种教师，无论其办法有无把握，不妨试验，留之必有用处。"这样，又等了一个月。直到次年1月中旬，好不容易通过怡和洋行把药料买齐，又从烟台购油四种，存在民船，准备运往威海，不料19日竟被火烧去。威理得至此不愿再干，打算回国。浩威自告奋勇，愿意留下，这场临战前的插曲才告收场。
此时，朝廷命刘坤一为钦差大臣，节制关内外防剿各军。这个决定，实际上是将前线的最高指挥权从淮系转到湘系手中，是对李鸿章的一种惩罚。接着，便对北洋海军的指挥权开刀。
1895年1月7日，刘坤一给李鸿章的电报指出："海军提督缺悬已久，此间公论，均以马道复恒力能胜任。事难再缓，似可径行保奏。"接着又有上谕，饬马复恒来京引见。李鸿章对这种攘夺海军指挥大权的做法显然不能接受，他立即给丁汝昌去电，询问马复恒才具魄力，是否尚堪造就？黄海之战，是否在船驾驶？中外各员，能否妥协？望即日筹度，据实密复。
