我们不知道徐建寅这些评价的依据，却从他的评语中打开了观察北洋海军将领的一扇窗户。在这番紧锣密鼓的人事考核和调整中，威海卫保卫战拉开了序幕。
占领旅顺后，日本决策层对新的作战方向产生分歧。第一军司令官山县有朋主张在辽东扩大战果，派兵在山海关登陆，威胁北京，逼使清政府投降。首相伊藤博文则认为，如果直隶作战取得成功，中国必定满朝震惊，暴民四起，土崩瓦解并陷入无政府状态，从而引起列强干预。其次冬季在直隶作战，交通不便，即使经此辛苦占领北京，而清政府瓦解，日本失去和谈对手，在政治策略上反而不利。据此他向大本营提出，在辽东半岛坚持冬季宿营，以陆军之一部及整个舰队进攻威海卫和台湾，从而消灭北洋海军主力，控制台湾。
12月4日，桦山资纪正式通知伊东祐亨，大本营决定由第二军第二师团和国内的第六师团，合编成"山东作战军"，在联合舰队配合下，进攻威海，消灭北洋海军。23日，"高千穗"前往山东半岛东端的荣成湾、爱伦湾、桑沟湾一带侦察，并把情况向伊东作了汇报。早在光绪十五年（1889年），日本海军大尉关文炳已到荣成湾进行间谍活动，发现荣成湾口宽约4海里，水深4到5噚，海底为泥质，便于舰船抛锚，距威海30海里，是袭击威海后路的最佳路线。伊东迅速做出决定，将荣成湾选作日军的登陆地点。
甲午战争前，山东全省陆军的三分之一分布在山东半岛最东端登州府地区，拱卫威海卫海军基地。道员戴宗骞统率绥字军4营10哨共2100人，驻威海北帮；总兵刘超佩统率巩字军4 营共2000人，驻威海南帮；总兵张文宣统率北洋护军2营共1000人，驻刘公岛；总兵孙金彪统率嵩武军3营、烟台练军1营共2000人，驻烟台；道员李荣光统率嵩武军、登州练军、荣字练军各1营，共1500人，驻登州。总计兵力8600人。
中日宣战后，清政府迅速扩充增补山东半岛军队，以对付日本的觊觎。李秉衡认为，日军可能从宁海、酒馆、威海后路、荣成四个方向来犯。他在宁海的上庄、城关、龙门布置了12营3哨共6300人；调遣集中在烟台附近的济字右营、精健前营、泰靖左营、河成左营共2000人前往荣成县城附近,并在俚岛附近增派河定左营,均归副将阎德胜节制。戴宗骞也调派巩字中营3哨300人，由哨官戴金镕统辖，驻扎荣成湾的龙须岛。荣成地区的清军兵力达到2800人，整个军队分布在成山头、荣成至宁海、烟台的300里防线上。
