马复恒是三品衔候补道，差使为办理北洋海军营务处，以前曾管带"操江""康济""海镜"等舰。他算不上杰出的海军领导人，之所以被提名，只是权力斗争所致。
丁汝昌对这份充满暗示的电报心领神会，复电说马复恒未曾参加黄海大战，现在他已知道提名，表示才力不具，万难胜任，中外各员亦未能协调，恳切力辞。李鸿章据此答复刘坤一，强调马之才具不长战船，阅历亦少，难以驾驭洋弁，因此不宜出任提督。建议令刘步蟾署理提督，马复恒与徐建寅会办海军营务处。
在此期间，通过美国斡旋，1月5日，朝廷派总署大臣、户部左侍郎张荫桓，署湖南巡抚邵友濂为议和全权代表前往日本。抵达广岛后，伊藤博文认为双方媾和时机尚未成熟，便借口中方全权不足，拒绝接受，要中国另派位高望重，携有正式全权委任状的代表前往，这次和谈失败了。
日军计划从1895年1月19日开始，从大连分批运送陆军前往山东半岛东端的荣成湾登陆。这一情报，在1月12日之前已为清政府得悉。皇帝命李鸿章、李秉衡飞饬各防军昼夜梭巡，实力严防，不得稍有疏虞。
