公元1558年,担任福建南平县教谕的海瑞接到部公文,去浙江淳安担任知县。明朝历史上第一清官的传奇故事就此拉开了序幕。
据史书记载,海瑞来到淳安县之后就公开宣布,从今以后所有衙门的陋规一概废除,正税之外的火耗等所有杂派一律不准征收,所有除朝廷俸禄之外的钱也不能拿。在县衙其他官吏们惊讶的注视下,海瑞一家搬入了县衙,每天海瑞的妻子亲自下厨做饭,老仆上山砍柴,海瑞在县衙里开辟了一片菜地,浇水施肥。他和家人每天吃着青菜豆腐,平时不升堂的时候就穿着自己仅有的几件破衣服。海瑞住得很简单,吃得很简单,用得很简单,他和她母亲一起生活,母亲过生日,海瑞在当地做了一件新鲜事,让别人都感到十分惊讶的事,就是他买了二斤肉。结果卖肉的那天都高兴疯了,海大人居然买肉了,买了我们家的肉,这事儿当时胡宗宪,闽浙总督都知道了。胡宗宪在一次全省的会议上对大家说,海瑞居然买了二斤肉,海瑞买肉成了一个轰动性的新闻,这就证明他们全家平时根本吃不起肉。
海瑞废除苛捐杂税的结果是,仅淳安县征收的用来支应县衙各项开支和招待费的税收,就从原先的每年白银一万多两下降到每年九百两左右,百姓们的负担大大减轻。而刚刚开始自己职业生涯的海瑞,也在浙江迅速地声名起,成为远近闻名的清官。
