中法战争后期，法国将中国和越南的个别舰队合并称之为远东舰队，派孤拔为统帅对台湾和福建进行入侵。南洋和福建水师展开顽强抵抗，但是由于清军水师实力太弱，在面临法国的猛烈攻击下毫无还手之力，南洋水师损失非常惨重。其实当时清政府曾经命令李鸿章率领北洋水师前去驰援南洋水师，然而李鸿章为了保全自己的利益，以各种理由拒绝南下。
后来李鸿章实在抵不过清政府的三令五申才勉强派了两艘北洋军舰南下，然而当这两艘军舰还在途中的时候，朝鲜突然局势生变，这两艘军舰半路又折返回朝鲜。因为此事许多南洋水师的将领们对北洋水师怀恨在心。造化弄人，10年之后的大东沟战役使得历史重演，北洋海军损失了将近一半的主力战舰，李鸿章急切请求南洋水师支援，然而张之洞拒绝北上。
南洋水师实力薄弱
先天不足后天失养，由于在南洋水师建立的前五年，南洋大臣沈葆桢将军费让给了北洋水师将领李鸿章，整个南洋水师建设落后甚至荒废。后来虽然又要回了经费，但是左宗棠、曾国荃这些南洋水师大臣却相信有海防海战的谬论，并没有重视南洋水军的建设，他们采购的船舰都是木帆船和铁皮船，还都是福州船政局制造的，因而在中法战役中南洋水军主卫几乎都被敌方摧毁。中法战争之后南洋水师统领忽然醒悟，终于意识到了水军建设的重要性，然而已为时已晚。因为那时的海军军费已经完全被清政府控制，南洋海军能够分到的军费微不足道，根本不足以建设如此庞大的海军基地，刘坤的扩充南洋海军计划就此破灭。1894年甲午中日战争之后南洋水师仅剩下5艘木质船，可想而知当时南洋水军的实力实在太过薄弱，即使想北上驰援也是有心无力。
清朝时期国人所受的屈辱成为了一道伤疤，如今的中国实力日渐强盛，没有敌人敢像之前那样随意欺辱我们，尽管那些悲痛的岁月已经一去不复返，但是我们永远要牢记历史的教训，不断强大自己方为正道。
