自从唐玄宗时期杨国忠等人专权以来，唐朝各地的节度使势力便慢慢坐大，与此同时唐代府兵制由于均田制的逐渐破坏而濒临崩溃，这让唐朝政府出现了外重内轻的军事格局。在安史之乱发生后，虽然叛军被平定，但是各地的节度使对于唐朝政府多抱有疏离的态度，这让唐朝中央政府的影响力进一步下降。
唐玄宗时的安史之乱
而在唐顺宗在位时期，担任西川节度使的南康武王韦皋兵士，西川地区的权力落入了支度副使刘闢手中。其希望能够代替韦皋成为新的西川节度使，但是却遭到了宪宗的拒绝。对此感到不满的刘闢便拥兵自立，迫于形势宪宗不得不答应了他的请求。
但是不久之后，刘闢又主动攻击东川，并劫持了节度使李康。这让宪宗不得不重新审视蜀地的局势，在杜黄裳等人的支持下，宪宗派出高崇文等人平定了刘闢的作乱，而宪宗之所以在一年之内态度就有如此大的变化，与当时四川地区的重要地位有一定的关系。
