八旗秀女三年甄选一次，举办方是户部，这些被挑选的女子一般是皇后或者是妃嫔的候选人。除了嫁给天子之外，这些八旗女子还可能被赐给皇室宗亲。
然而，包衣三旗的女子参加的都是由内务府包办的选秀，且每年都要举办一次。这些女子因为身份低微，所以，入宫之后一般都会包揽各种杂活儿。虽然，其中一些人也会幸运的成为妃嫔，但是，终究是个例。到了清末，包衣三旗的参选女子就不再称为秀女。
清廷在选拔宫女的时候，会明确表示"引见包衣三旗使女"。可见，此时的后宫，能有资格被选为后妃的，基本上全都是八旗女子。皇室挑选秀女，除了扩充帝王后宫之外，还有为皇室宗亲拴婚的目的，其中的重要性是可想而知的。
所以，秀女们入宫并不是什么易事，都要经历重重考验。选秀时，秀女们的旗属和年龄都需要经过严格的审查。
