曹军大约10万，张鲁大约有3万，由于地势险要，易守难攻，张卫占了地利的优势，曹军大败，死伤惨重。曹操感叹道："打了30年的仗，还没有这样受制于人的。"悻悻然决定撤兵。
此时却发生了奇迹，这是谁也没想到的结果，假如曹操真的就这样撤了，张鲁在历史上的地位将加重，张卫也将成为一代名将，而后面的局面恐怕会更加复杂。
据《魏名臣奏》记载，曹操下令夏侯惇、许褚所部退兵，不料他们撤退过程中夜里误入敌人兵营，敌人不知究竟，还以为曹军攻营得手，居然四散败走。
《世语》也记载，说两军决战的关键时刻，突然不知从哪里蹿出来数千只麋鹿，冲入张卫大营，张卫军营夜惊，恰在此时，曹军高祚等部离此不远，高祚吹响鼓角，召集其他友军，张卫大惧，以为这都是曹军预谋好的攻营战术，于是投降。
曹操一生打过无数的仗，有胜仗也有败仗，可是像这样稀里糊涂说胜不胜、说败不败的仗还是第一回。不过，阳平关总算被攻下了。
