唐高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，李绩、长孙无忌、褚遂良共同辅政。由于他勤于政事，故而''百姓阜安，有贞观之遗风'' ，史称''永徽之治''。而长孙无忌代表的关陇门阀籍窃弄权威，难以制止。眼看唐朝竟有倒退回到西魏、北周时代由关陇门阀一举遮天的危险。李治虽年纪轻轻，却绝不甘从此成为门阀手中的玩偶。终于觅得了两个最得力的政治帮手，其一是托孤大臣、军方首席名将李勣，其二便是武媚娘。
永徽六年(655年)十月，高宗不再考虑元老派的反对，下诏废王皇后，十一月立武则天为后，皇后正式易人。不仅如此，长孙无忌、褚遂良又先后被贬官。褚遂良死于爱州，长孙无忌于黔州被逼自杀。从此以后，高宗在政治上不再受人制约，一切都自作主张。
因为李治治国一直采用温水煮青蛙的形式，没有武则天那么雷厉风行，这也让大家产生一些误解，以为李治是妻奴，比不上武则天。其实武则天看似强势，但军政大权全部都掌握在李治手里，李治在位之时，武则天背负无数骂名，却几乎没有任何实权。李治去世后，武则天才敢称帝。
