所谓谨慎如诸葛，蓄积力量多年的诸葛亮对第一次北伐必定是稳中求稳，诸葛亮完全没有一战而夺天下的想法，他想一步一步来。诸葛亮首次北伐的目标很明确，夺取陇右之地，也就是今天的甘肃一带。
陇右地区虽然人口不多，但若拿下至少也能补充数十万人口，而且陇右盛产良马，战略位置也比较重要，得到此地后蜀汉便可绕过秦岭攻打关中。
公元228年春蜀汉第一次北伐打响，诸葛亮先是派赵云、邓芝等人率军出斜谷道攻打郿城，吸引关中一带魏军的注意力，而自己则亲领大军走祁山道，直奔陇右地区。
面对突如其来的汉军，魏国仓皇迎战，南安、天水、安定三郡相继被汉军占领，只有广魏郡和陇西郡还在坚持抵抗。
