就在清军和太平军打得不可开交时，旁边的洋人其实也关注着这场战争。
19世纪中期的中国已经开放了国门，通商口岸到处是洋人的商船和洋行，各式西洋武器非常吸引当时的中国人。虽然这时候的火枪还是前膛装填的，但洋枪打得准又耐用，这是当时清朝上下公认的。在洋枪的额诱惑下，清军以淮军为先，开始全面换装洋枪。
在太平天国后期，西方的先进兵器成为决定胜负的重点，而太平军在这方面渐渐落后于清军。淮军领袖李鸿章是个洋务派，他在上海大规模采购洋枪洋炮，还跟洋人合作创办"洋枪队"，让淮军在火力上超过了太平军。
这时候，太平军占领着江南地区，跟洋人交流很方便，太平天国也从上海等地请了洋人工匠督造武器，制造的枪炮非常精良。除此以外，太平军还跟买办商人合作，远赴香港、新加坡采买军火，曾一次购买火炮上百门，洋枪上千支。
但是太平天国毕竟是农民起义军，在资金上没有清政府那么雄厚。太平天国难以在自己的辖区收税，它购买武器的金银大多来自各地的抄家所得，最后只会越用越少。加上清军步步紧逼，各地的兵工厂被破坏，所以到了战争后期，太平军的武器开始走上下坡路。
