火器充足的太平军在江南地区击溃清军，攻克南京后，太平天国的西征和北伐都取得不错的战果。而定都南京是太平天国运动的转折点，在定都南京之前，清军对太平军围追堵截，太平军只能流动作战，无法开办兵工厂。而定都南京之后，太平军开办工厂，招聘技师，自己生产火器。
东王杨秀清在江南一带的占领区开厂，到处搜罗工匠和原材料，以制造火器为先。他在天京设置了"典炮衙门"管理火器制造，江南著名的兵工厂有安庆船炮厂、湖口火药局、武昌铸炮局等等。这些工厂各司其职，有的专门配制火药，有的造水师战船，有的铸炮以及制造弹药。
这时候，无论清军还是太平军，枪械多是抬枪、鸟枪，火炮都是传统的"铸炮"、"五子炮"，只有清军有少量的西式"滑膛炮"。
