阿富汗并没有比20年前更进步，甚至因美军强制占领和无序撤离而导致了严重的人道主义危机。阿富汗重建过程，似乎看不到西方的身影，在霸权失败的地方只会有“制裁”而不会有“建设”。“反恐”也不再是压倒一切的“帝国理由”，而成了美国肆意扩张的借口，其道德正当性和规范性加速瓦解。施米特在二战后初期看到的是“欧洲霸权”的衰落，内心刺痛，悲愤不已。
而在911的20年之际，我们看到的是“美国霸权”的衰落，内心平静，新的“大地法”似乎正在生成。继续反恐、援助阿富汗、督促塔利班信守承诺以及建构阿富汗邻国合作机制采取协调立场和行动，这是没有“西方”的“区域大地法”，是相互尊重文明多样性、宗教信仰与共同发展的大地法。某种意义上，塔利班似乎理解了新“大地法”的召唤与力量，正在采取一定的改革行动，告别恐怖主义，寻求伊斯兰教法与世俗权利及发展的平衡，以及自我塑造成为一个负责任的区域共同体新成员。阿富汗的邻国希望阿富汗稳定、发展及融入区域共同体，但仓皇撤离而霸权之心未泯的美国及其西方盟友，对阿富汗重建的心态和预期又是怎样的呢？
某种意义上，拜登是明白人，阿富汗20年反恐战争及民主建设基本失败，帝国在遥远“边疆”的统治成本高昂：硬实力的消耗、浪费甚至军事部门与阿富汗本地“合作者”的共同腐败，导致占领秩序不可持续；软实力以自由民主为核心价值，以民主选举为政权合法性更替法则，但仅仅“俘获”或说服了少部分精英与民众去理解和践行，无法穿透阿富汗的伊斯兰教义体系和部落化的政治体系，“追风筝的人”仅仅是阿富汗的一小部分人，他们在喀布尔机场大撤退过程中被抛弃，即便那些“幸运”到达西方难民营和救济站的阿富汗人，也未必从此过上幸福生活。
成千上万的阿富汗人，包括为美国驻阿富汗使团工作的人，聚集在喀布尔机场附近，希望在塔利班夺取政权后逃离该国。2021年8月21日（图源：AFP）
但美帝国的坚定撤退，是一种帝国自保求生的本能行动：美国不再自信，但美国清醒。这种衰落中的帝国清醒只对自身负责，美国已丧失领导全球反恐及输出民主的原创力和严酷性。尽管历史演变过程还会多有反复曲折，但美国结束反恐战争的方式却具有极大的历史象征意义——美国正在变成一个“正常国家”，帝国的肢端肥大状态正在“萎缩”。
