1381年，即洪武十四年三月，根据朱元璋的安排，朱棣被封为藩王，要到他的封地北平（今北京）就藩，徐妃也辞别了马皇后，随丈夫离开了南京。
1392年，太子朱标去世，年仅十岁的皇长孙朱允炆顺理成章地成为了皇位的合法继承人。六年后，朱元璋去世，遗诏令朱允炆继位，改年号为建文。
朱允炆登基后，开始大力削藩，来捍卫自己的皇位。当时，建文帝的王叔们拥兵自重，其中，最有实力的就是燕王朱棣。在不到一年的时间里，建文帝在大臣齐泰、黄子澄的协助下，将实力较弱的周王、岷王、湘王、齐王和代王都削除了。
之后，朱允炆积蓄力量，准备对驻守在北平的燕王朱棣下手。
