将军和部曲只是军事力量，他们还要仰仗朝廷的军费维持运营。而汉帝国重新陷入土地兼并的老路中，为将军和部曲解决了经济难题。朝廷不重视军事，导致各地防务空虚，不少大地主缺乏安全感，为了保卫自己的粮食和财富，开始营建带有防御性质的"坞堡"，坞堡就像欧洲中世纪的城堡，领主-地主控制土地，农奴-农夫为主人耕种，这种大庄园经济在汉帝国内部四处生根。坞堡经济是独立的经济单元，不需要跟朝廷进行任何交流和交换，这种经济制度刚好迎合了掌握大量部曲的将军的需要，这些将军们用军队控制了坞堡，就再也不需要朝廷的军费了，于是纷纷独立，成了割据一方的军阀。
由光武帝的罢兵开始，东汉就注定走上了一条分裂的道路。对军力的轻视和对募兵的依赖，促成了私人部曲，为军阀的出现奠定了制度基础；对土地豪强和奴隶制的放任，促成了地方经济割据势力，为军阀的出现奠定了经济基础。由此来看，东汉末期的军阀割据和三国乱局，其实自光武帝就开始，他对于王莽政策的"始乱终弃"，造就了帝国的日暮。
参考资料：
《中国经济史》钱穆
