王莽从姑姑--当朝太皇太后的手上获得摄政权后,立刻开始打击怨声载道的奴隶制度。中国汉代的奴隶基本都是失地农民,他们被大户收留之后,隐去户籍,开始了打"黑工"的人生。这些奴隶既不向国家交税,又没有人身自由,生死全凭主人发落。所以,奴隶越多,国家越贫弱。王莽出台了禁止买卖奴隶的行为,遏制了农民农奴化的趋势。
考虑到奴隶的来源是因为土地问题,王莽的第二个措施就是将土地收归朝廷所有。他力图恢复周朝的井田制,使每个人都能获得赖以为生的地块,并在此基础上加大了农田和水力措施的维护和建设。
农业为立国之本,在稳住根本之后,王莽把目光瞄向了立国之末--商业。他设立了"五均官",抑制市场的投机行为,通过朝廷的力量来消除商人贱买高卖的行为。为了平衡市场的价格波动,他命令官员在粮、米、丝等商品价格低时买进,并在市场价格高时抛售,以维持市场的稳定。