1888年，李鸿章组建水师后，但没有大型船坞，于是李鸿章就推荐龚照玙负责旅顺船坞工程，并办理北洋水师沿海的陆营务徙。
龚照玙用了2年时间，建好了旅顺船坞，并在船坞前修建炮台，还配备了数百门大炮。可以说旅顺口算不上固若金汤，其防御性能非常好。
龚照玙修建船坞还在行，但在打仗就一窍不通了，而且还怕死。旅顺船坞修建4年后，也就是1894年，甲午战争爆发。当时旅顺口也是主战场。1894年11月5日至6日，金旅之战时，龚照玙职务是前敌营务处总办，他当时手下有33个营，大约一万三千多人，无论人数，还是坚固的炮台，龚照玙带这么多兵，足以抵抗日军，但没想到，战争打响后，龚照玙吓破胆，偷偷乘坐一艘鱼雷艇从旅顺逃往烟台。
