商纣王是商朝最末一个帝王，帝乙之子。子姓，名叫辛。号为帝辛。《尚书》亦称为受。纣、受古音相混淆。一说纣是暴虐无道的意思。后人根据《谥法》："残义损善为纣"，又管他叫商王纣，是中国历史上有名的暴君。
纣王力大无比，非同寻常：史书上说他能托梁换柱，到拽九牛，徒手和猛兽搏斗。他才思敏捷，能言善辩。可见，他是一位具有聪明的头脑，强健的体魄，出类拔萃的人物，并非等闲之辈。以他独有的天赋，再加上微子启、王子比干、箕子等贤臣的辅佐，是很可以大有作为，干出一番惊天动地的伟业，同成汤、太甲、盘庚、武丁等明王一并载入史册。但令人遗憾的是，他的聪明才智没能用到正地方。《史记·殷本纪》说他"智足以拒谏，言足以饰非。"恃才傲物，自以为高出所有人之上，老子天下第一，把什么都不放在眼里。恣意妄为，干出许多令人发指的恶事。有才干而不走正道，又握生杀大权的人，其对民众的危害也就愈烈。这就是历史提供给我们的一面镜子。
先秦文献对纣王的指责并不多，更多的文献是赞赏纣王聪颖勇武、才华横溢，甚至是一代英主。《史记·殷本纪》记载说商纣王广闻博见，知识渊博，思维敏捷，身材高大威猛，力大无穷，可以徒手和野兽搏斗，是一个文武双全的人。其它史料中也有"形容俊美"和"帝辛受德有倒拽九牛之威，具扶梁移柱之力"的记述。
在商纣王继位商朝时，当时的国家已经不像从前那样繁华，经济非常落后，当时的社会也非常混乱，全国各地的势力也在蠢蠢欲动，商纣王为了能够挽救这种局面，决定做最后一搏。早期的治理还是不错的，据传他精力充沛，记忆力惊人而且观念很新。商纣王发展生产，更新观念，不事鬼神。重视农桑，社会生产力发展，国力强盛。他曾深山练兵，铸造兵器，继续发起对东夷用兵，打退了东夷向中原扩张，把商朝势力扩展到江淮一带，把东夷和中原的统一巩固起来，使先进的中原文化向淮河、长江流域传播，为中华民族的统一奠定了基础他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。
常年的战争导致了商朝国内空虚，另外经常打大胜仗，但损失很大。俘虏太多，都是征服东夷俘虏的奴隶，无法消化，结果被周武王乘虚而入。大批俘虏倒戈，结果商朝亡国。牧野之战后，周军随即攻至朝歌。帝辛登上鹿台，穿上宝玉衣，投于火中自焚而死，商朝灭亡。死后头颅被周武王斩下，悬在白旗，两位妻妾的头颅悬在红旗上，被送入周太庙祭拜周人祖先。商纣王没有选择投降不甘心就这样被俘，而是选择了自焚，他这种不屈不挠的精神实在让人敬畏。
商纣王为自己的国家是拼过命的，在位期间为国家作出了奉献，他是一个崇尚以武取胜的人，所以经常打仗扩增自己的国土，而且最后也没有屈服于自己的敌人，很符合他以武服人的性格，是一个非常值得敬畏的人，商朝的灭亡是一个必然性的结果，并不能把所有的责任全部推在商纣王身上
从历史上来看，一般地说，明君往往出现在开国之初。因为他们崛起于民间，体察百姓疾苦。得了天下以后，能记取前朝覆亡的教训，政治比较清明。末代的君王则不具备这个条件，他们一贯养尊处优，不知天高地厚，一旦为帝，便骄奢淫逸，乱用权柄，做出许多人间不齿之事。尤其亡国之君，在人们的传统观念里，更是少有好的。你说他好，那怎么亡国了呢？所以，有什么坏事，尽管往他身上"糊"好了。
两千多年前，孔子的弟子子贡早有见于此，他说："纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。"这就是说， 纣王所干的坏事不能说一点没有，只是没有那么厉害罢了。我们今天评价历史人物，为他们立传，应当有高出子贡的眼力。比如商纣王，一切剥削阶级贪婪、残暴的本性在他身上得到集中、典型的体现，对他持批判的态度是肯定无疑的。但也应当看到，商纣王经略东南，虽然给畿内人民和外邦外族带来了深重的灾难，但在客观上，他对东南的开发，把中原的先进文化推广过去，以至于对中华民族的形成，是有历史功绩的。
整体来说，商纣王是一个伟大的君主，可惜最后失败了，被周朝及后人抹黑，"纣"是"残义损善"的意思。历史上的纣王有七十多条罪名，是残酷暴虐的典型，历史上讲到暴君必说商纣。但也有人为帝辛辩白，认为真实的帝辛没有史书中记载的那么不堪，如孔子的弟子子贡就讲"纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶则必稽焉"，毛主席也曾说"把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的，其实纣王是个很有本事、能文能武的人。它经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的"。
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