刘秀心中的皇后是阴丽华。
可是刘秀自北渡黄河，出使河北，就与阴丽华两地分隔，没生有共同的儿子。
郭圣通有子，母以子贵。
阴丽华只做了一名贵人。
这成了刘秀的一桩心病。
阴丽华很争气，自从入了洛阳皇宫，便如母鸡下蛋一样，连生了五个孩子。
其中的大儿子刘阳聪明伶俐，十岁就读懂了《春秋》。
天才啊！刘秀赞叹不已。
而在“度田”运动中，刘阳对那张“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”纸条的解释，更让刘秀对他刮目相看，大为赞赏。
最绝的还不止于此。
建武十九年（公元43年），河南原武县有人煽动民众造反。刘秀派大军征剿，但是由于原武城太坚固，士兵死伤很多，迟迟攻打不下。刘秀召集大臣商议对策，众大臣都建议悬赏贼首。刘阳却另有建议，说：“贼人胁众造反，必然不能长久。这中间肯定有许多人心里后悔，想逃出来，只是因为外面包围得很紧，没有办法脱身，这才拼命死守。现在应该下令围城不要太紧，让他们出城，贼众一散，那些带头的就孤立了，很快就可以把他们抓住的。”
刘秀认为这个计策可行，依计行事。
其结果是：原武不日平定。
能以不战而屈人之兵的人，是最厉害的，也是刘秀最喜欢不过的了。
这样一来，刘强的地位就岌岌可危了。
而且，早在建武十七年（公元41年），刘秀就废了刘强的母亲郭圣通的皇后之位，将贵人阴丽华册封为皇后。
刘强虽然比不上刘阳聪明，但也没有蠢到对自己处境一无所知的地步。
他做出了一个很漂亮的行动：上书请求让位。
刘秀很爽快地同意了，改立刘阳为皇太子，他下诏说：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”下诏的当日，刘秀便册立东海王刘阳为太子，改名为刘庄。而以东海王封原太子刘强。
从后来的发展来看，刘秀这个决定是明智的。
建武二十八年（公元52年），北匈奴的外交代表团来到武威郡，他们通过武威太守上疏刘秀，希望能与汉朝和亲。
和亲是件好事，刘秀召集公卿在朝堂商议，准备答应与北匈奴和亲，很多人也都举手赞成。刘庄却持不同意见，他说，北匈奴之所以想跟我们和亲，是因为看见南匈奴和我们和亲了，他们担心我们会出兵协助南匈奴攻击他们。实际上，我们既不能为南匈奴出兵，而又与北匈奴走近，甚至做起了亲戚，南匈奴就会有其他想法，而南匈奴和我们疏远了，北匈奴就不会跟我们来往了。
