在古代战争中，有这样一批士兵，他们在攻城之时，总会冲在最前面，先友军一步登上敌军的城池，故而唤作"先登"。而麴义手下的八百先登，他们不仅是这种方式选拔出来的特殊兵种，更是熟练掌握了那个时代堪称为大杀器的弓弩。可想而知，麴义有这样一支强悍部队，他走到哪里都是吃香的。
麴义的第一位主公，便是胆小怕事的冀州牧韩馥。显然，行事大胆、激进的麴义与韩馥力图自保的理念是不符合的。正因如此，麴义最终叛出了冀州，转而与袁绍联盟。在麴义的武力威慑下，韩馥最终听从了手下的建议，不得已将冀州让给了袁绍。后者摇身一变，从一个地方上的渤海太守，自立为了新任冀州牧。袁绍取得冀州后，他意图吞并中原的野心恰好与麴义不谋而合。出于这点，麴义选择归顺了袁绍，成为后者麾下的第一猛将。
