纵观三国时代的名将，蜀汉集团有五虎上将，个个都曾是威震天下的上将；曹魏集团有五子良将，也都是能力各异的杰出统帅；东吴集团也有十二虎臣，为一时之勇也。天下英雄豪杰，大概十之八九都被此三家掌控，但也有一些例外。比如董卓手下的猛将徐荣，曾击败过孙坚、重创过曹操。
而作为中原昔日的最大霸主，袁绍也曾拥有过这样一位猛将。此人名叫麴义，手中有一支私人武装，换做先登死士。而麴义最亮眼的战绩，便是以八百先登，歼灭了公孙瓒的三千白马义从，从而闻名于天下。在风起云涌的中原地区，麴义也对北方地区的局势造成了颇为显著的影响。不过可惜的是，陈寿《三国志》中并无此人记载，好在裴松之为其作注，引用王粲《英雄记》，才得以窥见到这位一流猛将的风采。
麴义本是平原人，后跟随家族避难来到了凉州西平。众所周知，凉州是边境之地，这里也是外族与东汉王朝接壤的地方。不难想象麴义的出身，是一种民风剽悍的场景。正因如此，麴义以及他的私兵，便拥有着羌人的作战特点。勇不可当、悍不畏死便是麴义的作战风格。而他手下的私兵，也渐渐发展成了后来令敌军都闻风丧胆的特殊部队--先登死士。
