省内扩张第一步
2017年是衡水中学原校长张文茂的高光时刻。他频繁地出席国内多地分校的挂牌仪式，面对记者抛出来类似的问题“对于衡中来说，这所分校的建立有什么样深远的意义”，张文茂已经司空见惯，他熟练地答道：“分校奠基，我很高兴。它一定会从校园建设、办学质量上，在全国的影响力一流。”
这话从张文茂嘴里说出来，很有说服力。衡水中学是被两任校长接力，从低谷推向高光时刻的，张文茂就是其中之一。衡水中学成立于1951年，前几十年的发展并不如意，教师队伍混乱，学生们作弊、打架，升学率极低。1992年，李金池被任命为衡水中学校长，提出了题海战术、激情教育等理念，“衡水模式”就此诞生。三年后，衡中焕然一新，拿下了衡水地区升学率第一名。又过了五年，2000年，它超越了石家庄二中这样的老牌名校，成为河北省的高考冠军，此后，冠军之位再未旁落。或许因为这份扭转乾坤的能力，李金池升任衡水市教育局局长，其下属张文茂接棒成为衡中校长，衡中的扩张之路从此开始。
当时，国内的一批知名高中都在开办分校。北大附中在广东深圳开办分校，黄冈中学在广东惠州开办分校。河北省内，石家庄二中也在2004年在石家庄市开工建设分校。
3月26日，河北衡水中学操场上，学生们在课间练习“少年拳”武术操。图/中新
首都师范大学教育学院教授田汉族指出，随着义务教育的普及、高校扩招，我国制定了加快普及高中教育的政策。高中的扩张成为教育部门在当时主推的工作之一，但与此相矛盾的是办学经费不足。田汉族说，地方有限的财力首先要保证义务教育的实施，客观上减少了高中教育的投入。从1998年到2008年，我国高中阶段的教育经费投入占全部教育经费投入的比例从21.41%下降到18.29%。因此，向银行贷款、招收三限生、名校办民校等措施，就成为公办高中，尤其是超级中学解决办学经费不足问题的方法。
中国教育科学研究院研究员储朝晖曾在十多年前在河北调研，发现一所公办高中因新校区建设，通过政府向银行借贷5亿元。他问学校，什么时候能还完？学校说预计需要18年。还款主要依靠三限生的收费，比如，学校一年招生1000人，设定一个分数线，分数线以下的学生则要交择校费，差一分可能要交一万元，这些费用成为公办校还贷的经费来源。到2010年之后，三限生因政策规范逐渐消失，名校办民校成为优质公办校少有的出路。
