宋太宗太平兴国四年（979），宋太宗亲征北汉、攻打幽州，十五岁的元佐跟从。
不久，按当时的观念已经成年的元佐受封"卫王"，搬出后宫，迁居位于大内内东门的卫王府，出任"检校太傅、同中书门下平章事"，在宰相的办公地点"中书省"办公。
又不久，元佐迁居太子府邸"东宫"，元佐原来的名字与宋太祖的儿子走"大排行"，叫赵德崇，这时宋太宗特意为他改名元佐，同时加升他的职衔为"检校太尉"，进封爵位为楚王。
"同中书门下平章事"是宋初宰相的正式官称，元佐又在中书省办公，名誉上具有宰相的职权，且居住东宫，虽然没有太子的名分，但离真正成为太子，只有一步之遥。
