然而，长大后的元佐却在心理上与父亲越来越远。
太平兴国七年（982）五月，宋太宗构陷弟弟赵廷美与卢多逊密谋弑君篡位，满朝文武随声附和，只有元佐为赵廷美向宋太宗申辩。宋太宗雍熙元年（984），赵廷美在贬谪地房陵病故，元佐竟为之发了"狂病"，身边的侍从犯了很小的过错，就用利刃将其刺伤。
一年后，元佐的病情略有好转，宋太宗很高兴，为此大赦天下。
但是，这年的重阳节，宋太宗在后宫举行宴会，与家人同欢。赵元佐病刚好，宋太宗没有召他进宫。晚上宴会散后，各位已经封王的兄弟各回府第，经过元佐的门前，元佐看见后说："你们都能参加宴会，侍候皇上，只有我没到，这是父皇抛弃了我啊！"
狂病复发，喝醉酒后一把火烧了自己的府第。
