唐昭宗李晔在位期间有一番作为，成功打压了一批节度使，但偏偏漏掉了朱温。
朱温这个乱臣贼子实力座大，皇帝最后竟然奈何不得他。这时候，朱温的野心与日俱增。终于到了天祐元年（904），朱温再也按捺不住，生怕其他节度使和皇帝拧成一股绳合起来对付自己，准备对皇帝痛下杀手。八月，昭宗正在皇宫内安歇，朱温手下的蒋玄晖和史太带着一百多人逼宫。到了殿内，昭宗起身。尽管他的昭仪李渐荣拦护，但无济于事，昭宗和李渐荣命归西天。
第二日，蒋玄晖按朱温意思假传圣旨，立辉王也就是李柷为皇太子。李柷这皇太子当了一个上午，中午就又有了变化。宰相柳璨、独孤损打着皇太后的名号矫诏，令李柷直接于昭宗灵柩前登基。就这样十三岁的李柷在一无所知的情况下被强行推上皇位，面对朱温，他没有任何底气，继续沿用父皇昭宗的年号天祐，成为一个木偶。
