虽然中国古代社会的继承制度是嫡长子继承制，但在西汉初期，好几任皇帝都不是以嫡长子身份继承皇位的，比如汉文帝刘恒，是刘邦的第四个儿子，还有汉景帝刘启，是刘恒的的第五个儿子，前面四个儿子去世之后，刘启才成为嫡子继位，还有汉武帝刘彻，是刘启的第十个儿子，只因为他的母亲与长公主联合起来扳倒了栗姬与太子，刘彻才被立为太子。
汉武帝刘彻的儿子也是这样，他有6个儿子，但最终是最小的儿子刘弗陵继承了帝位，也就是后来的汉昭帝，汉昭帝很年轻的时候就因病去世了，没有儿子，结果刘询就被拥立为下一任皇帝，这就是汉宣帝，刘询是汉武帝长子刘据的嫡长孙。
汉武帝
所以西汉初期的皇位继承有点乱，从汉宣帝刘询之后才开始稳定下来，而汉宣帝之前并不通常是嫡长子来继位，汉宣帝之前的皇帝汉昭帝刘弗陵则比较特殊，他是以汉武帝最小的儿子身份继承皇位的，为什么皇位会落到最小的儿子身上呢?
汉武帝的六个儿子分别是：嫡长子刘据，生母是皇后卫子夫，次子刘闳，生母是王夫人，三子刘旦，母亲是李姬，四子刘胥，生母也是李姬，五子刘髆，生母是李夫人，六子刘弗陵，生母是钩弋夫人赵婕妤。
