一次偶然的机会，朱元璋在微服私访的路上，突然下起了大雨，雨太大导致路根本不能行走，于是他就到了屋檐下避雨。主人看到他在避雨就请他进家里了，闲聊天的时候朱元璋就问他姓什么，主人说姓董名茂。朱元璋一下子就特别开心，直接说：封你世代为官！。原来，朱元璋将那农户的姓氏"董"字拆为"草""千""里"，联想到孝陵还缺一个牧马千户，这"千里草"来养马，一定是个好兆头
而且，朱元璋还说：董家的房子坏了，将来都由朝廷拨款负责来修！董茂因为一个名字，不仅工作解决了，子孙后代的生计解决了，还不愁没有地方住了，如此大恩大德，可谓是天上掉馅饼！朱元璋不光让董茂一家世世代代当他的"弼马温"，还把守卫明孝陵的任务交给了另外两个家族，他们分别是梅、萧两姓，并让他们长期世袭，其后，孙姓、刘姓、邹姓等家族也加入了世袭守卫明孝陵的行列。
