唐赛儿原本只是寻常农妇，屈指可数的优点，也许只有认得几个字、长相还过得去而已。她之所以能够逆袭成为农民起义领袖，也许是借鉴了东汉末年张角黄巾起义的经验--借助宗教、咒术的蛊惑力。
传言称，在丈夫林三死后，唐赛儿前去扫墓。回家的路上，她从一个石缝中发现了一个石匣子，打开以后，在里面发现了一把宝剑，还有一本奇书，书中记载了各种秘术以及神奇的剑法。
唐赛儿随即勤加练习，几个月后大功告成，号称能够画出纸人替自己干活、种地、获取食物。为了"帮助"更多的人，她随后削发出家为尼，自称"佛母"，在当地广招弟子，声称可以把自己的全身本领倾囊相授。没过多久，她手下的信奉者就达到了好几万。
显然，这是农民起义屡见不鲜的手法：在知识有限的古代，当困苦不堪的百姓对朝廷已经失去了希望时，总会有"聪明人"冒出来，利用人们对饥饿、疾病、死亡的恐惧，以及对不可预知力量的迷信，吸引他们在宗教中寻找避难所，并以此组织起巨大的力量。
