不到十年后，在甲午海战中，海防派的领袖北洋大臣李鸿章一手打造的北洋水师一败涂地，全军覆没。而李鸿章则因为先后签订中日马关条约、辛丑条约等一系列不平等条约而晚节不保，回首当初的海防塞防之争，幸亏是左宗棠赢了，否则不但新疆不保，恐怕连海防也防不住，整个东南也会丧失殆尽，最终分崩离析。
1901年11月7日，李鸿章病逝于北京。与左宗棠寥落寂寞相比，李鸿章死后极尽荣哀。朝廷赏赐白银五千两治丧，并在其原籍合肥和立功的省份建祠10处。俗语："宰相合肥天下瘦。"李鸿章聚敛财产的本事很高，他死时家族已经广置家产，成为合肥首屈一指的富豪大户。李鸿章家族历时多年修建的李家大院，占据了淮河路中段的半条街，被称为"李府半条街"。所以，李鸿章就有了一个庞大的故居。
李鸿章故居总占地面积3500平方米，其中李府占地2000平方米，是江淮地区现存规模最大、保存最完整的晚清名人故居。
1999年9月，李鸿章故居按照有关专家的设计方案进行修复、补齐、复原后，正式对外开放，接待中外游客。20年来，李鸿章故居每天都会迎接众多中外游客，堪称游人如织。与左宗棠故居的清净形成了鲜明的对比。同样是晚清重臣，中流砥柱，生前绝不符合，死后也不同，对于左宗棠来说，或许，冷清也是一种寂寞，就如同当初力主塞防和抬棺出征一样，铁骨铮铮。
本文由《每日文旅》整理编辑，部分图片素材来源于网络，如需转载，请备注来源。
