刺马案是晚清奇案，幕后的操纵者究竟是谁，为何让慈禧深感恐惧
清同治七年五月二十六日，闽浙总督马新贻应慈禧太后的召唤进入紫禁城养心殿，而他的儿子马毓桢则在殿外等候。父子之间似乎有些隐秘的商讨，而当马毓桢见到父亲从殿中走出时，目瞪口呆，心中震惊不已。眼前的父亲脸色苍白，汗如雨下，神情恍若失魂，完全不像先前意气风发、信心满满的模样。他心中不禁生疑，究竟发生了什么，竟让马新贻在觐见慈禧太后之后，竟如此失态，面容憔悴，神情萎靡。
两个月后，即清同治九年七月二十日，紫禁城内传出一道上谕，速度异常迅速地被送往南京，内容是曾国藩被调任直隶总督，而两江总督则由马新贻接替。此举原本旨在改变清朝的危局，却最终只有马新贻的命运被彻底改变。
清同治九年七月二十六日，在江宁府的校场上，马新贻如常亲自阅射，进行每月一次的例行阅射。由于昨日的雨水，阅射被推迟了一天，但最终顺利结束。当天，马新贻独自步行返回府邸，突然，一个高喊着"给大帅伸冤"的声音打破了安静，挡住了他的去路。马新贻停下脚步，准备询问缘由，然而，一切发生得太过突然，那人猛地抽出一把短刀向马新贻刺去。护卫们惊慌中反应过来，迅速夺刀，但马新贻却已经倒在了血泊中。刺客被当场擒获，然而第二天中午，马新贻仍然死于非命。
马新贻被刺之事震惊朝野，慈禧太后对此尤为关切。作为一个堂堂的封疆大吏，竟然被刺杀，这在清朝历史上可谓空前绝后。慈禧下令严查此案，甚至派遣漕运总督张之万前往江宁会审。然而，尽管朝廷多次催促，五个月过去了，案件依然没有取得任何突破，唯一提交的奏折充满了疑点，案件依旧笼罩在迷雾之中。
为了不伤及国体，慈禧决定派刑部尚书郑敦谨作为钦差大臣，前往江宁继续审理此案。此时，正值春节前夕，南京大地普降雨雪，街头巷尾洋溢着新年的气氛，然而江宁城内的官员们却陷入了不安和迷茫之中。郑敦谨不顾疲劳，刚一抵达南京，便紧急召集当地官员，开始了对案件的初步调查。令所有人震惊的是，曾国藩竟然也参与了这场审讯，他在马新贻死后重新接任两江总督，一位曾有着赫赫声望的重臣。
