公元1367年，也就是朱元璋称帝的前一年，张昶病重，朱元璋派杨宪前来探视，没想到杨宪却在张昶的床底下发现一封书信，是张昶写给自己的儿子的，让儿子在元顺帝跟前多替自己说好话。张昶说自己一直没有变节，一直效忠于元朝，有机会就脱身去和儿子团聚。并且在信的背面，用血写了8个字：身在江南，心思塞北！朱元璋这一生，最不能容忍叛徒，据《明太祖实录》记载，朱元璋看到这8个字后，脸色铁青，大怒道："彼决意叛矣，是不可赦！"当年六月，张昶被处死。
张昶死在大明朝建立的前一年，朱元璋原本计划，让他当明朝的第一任户部尚书，但没想到张昶却不忠于朱元璋，在朱元璋身边当了6年"徐庶"，忍无可忍，最后杀掉张昶，十分可惜。不过，《明太祖实录》中也肯定了张昶的功绩，认为他虽然欲叛变，但之前还是忠于朱元璋的。
