刘杨归附刘秀之后，双方合力只用了短短五个月的时间就扫平王朗，平定了河北。击败王朗之后，刘秀经过短暂的休整，正式宣布登基称帝，而刘杨因为平定王朗之乱有功，光武帝刘秀册封为真定王。
按道理来说，刘杨作为功勋名将外加国舅爷的身份，即使远离朝堂，也足够保证后世子孙的荣华富贵了，怎么会被耿纯诛杀呢？事件起因还是在于个人贪欲，看着各路群雄为了帝位你争我夺，刘杨作为汉室后人，也按耐不住想过一把皇帝瘾。
不知道真是天意，还是有人特意制造的，真定出现了一道符谶，谶中写道：赤九之后，瘿扬为主。意思就是刘邦第九代后人中，有一个名字带杨、脑后长瘤的人，将会称王。
别人脑后长瘤都会羞于见人，而刘杨却把这玩意当作"祥瑞"大肆宣传，他通过符谶，公开反对刘秀称帝，认为大家都是刘氏后人，皇帝应该轮着做，你之后就是我刘杨了！所以自从这句谶语传出后，刘杨就开始筹谋自己的大业，不再听从刘秀的调遣。
