这段时期，锦衣卫本身也有所发展。首先，职权范围有所扩大，不仅有派锦衣卫官员出使西域，而且增加了值守登闻鼓的职责。其次，北镇抚司从锦衣卫中分离，成为了独立的刑讯机构，名义上虽然还是隶属关系，但实际上锦衣卫的长官并没有权力直接指挥控制北镇抚司。这也是皇帝为了防止锦衣卫指挥使权力过于集中，导致一人做大，使得两者互相牵制的体现。
百姓伸冤的登闻鼓
起伏后转为极盛
世宗初登大宝之际，严以驭官、整顿朝纲，锦衣卫十之有六被裁员。锦衣卫的势力由此也受到了极大的压制，不过大范围的精简裁员，也使得朝廷的经费支出节省许多，一时间世宗也被称为不世明君。但没过多久，"大礼议"兴起，锦衣卫也趁机重新起势。
