正统七年之后，三杨老臣相继离世，英宗开始亲自执政，但他两手一摊，直接当起了甩手掌柜，将大小事务都交由他在东宫时的心腹太监王振。
王振的影视形象
王振在成为监礼太监后，又提拔他的弟弟山海为锦衣卫指挥使。而山海整日沉迷于声色犬马，不理事务，由此，王振就成了东厂和锦衣卫的实际掌权者。锦衣卫也被王振用得很顺手，在朝内打击异己，借以巩固自己的势力。水涨船高，锦衣卫的声望也因此逐渐增加，但实际上却处处受制听命于东厂，而这也成了锦衣卫同东厂相结合勾连的先河。
到了宪宗执政的中期，权力都掌握在太监汪直手中。汪直在东厂之外又增设了西厂，东西厂已经亲自皇帝，锦衣卫自然就被视为外臣，权势并不如东西厂鼎盛。但汪直效仿太监界的"先进典型"前辈王振，让自己的侄子汪钰当了锦衣卫都督佥事，将锦衣卫也控制在自己手中，厂卫再度合二为一。
