都说慈禧是"守旧派"、"投降派"，但事实上，慈禧不但不守旧，思想还非常新，世界上出现的新玩意新变化，她全都有兴趣，还派张之洞办招商局，派李鸿章办洋务，派王公子弟到欧洲留学，办海军，兴女学，都是出自她的主意。她也不主降，正相反，她还是非常主战的，咸丰逃难到热河，她不同意，还请求力战到底，她拨提左宗棠等人进行对法作战等。
她一直很谨慎，不敢轻易开战，就算有战事，她也是息事宁人，草草收场。她办海军搞洋务，也希望积蓄和洋人一战的力量。
然而她也容易被多年来唯我独尊的感觉冲昏头，被一帆风顺的权力之路冲昏头，她一直都以为只要她想干，没有什么事干不成，一切都可以在她的计划之中。她听说光绪变法得到了洋人的支持，她听说洋人收留了康有为、梁启超等人，更因为洋人反对废光绪--慈禧已经打算在次年即光绪二十六年(1900年)让光绪禅位，改由溥儁登基为帝，连年号也要改为"保庆"。
列强不同意换皇帝，慈禧打从咸丰开始数十年以来积蓄的怒气一发不可收拾，端王为了让自己的儿子早做皇帝，建议利用义和团来对付洋人。慈禧下令封义和团为"义民"，攻打各国使馆。
八国联军正愁没借口，各国战船立刻开进来，由天津入口，直逼近北京城。慈禧打翻马蜂窝，不可收拾，只得仓皇改装，带着光绪出逃。
