光绪十六岁时大婚，一后二妃都是慈禧亲选的，皇后叶赫那拉氏，是她的亲侄女，另外两个是侍郎长叙的女儿他他拉氏姐妹花，姐姐被封为瑾嫔，妹妹被封为珍嫔。
帝后不和，慈禧一开始并不想插手，当年她插手同治内闱，逼得母子失和，同治早亡。如今她不想再犯这种错误，反正光绪已经按照她的意思选了叶赫那拉家的女子为皇后，那么她也不想硬逼光绪感情上也得喜欢她的这个侄女。侄女是用来促进她和光绪的母子感情的，若为侄女而伤了母子之情，在政治上岂不是得不偿失。她尽管也劝光绪多亲近皇后，但这也是站在自己娘家立场考虑。当然这时候，光绪还是很肯买她面子的，只是这种事儿，勉强个几次是可以的，勉强不了一辈子。
珍嫔姐妹也是慈禧亲手挑选的，珍嫔年轻美丽，活泼好学，很像她年轻的时候。慈禧刚开始很喜欢她，还亲自派人教习书画，教她如何讨好皇帝。珍嫔不负所望，很快得到光绪的宠爱，慈禧还特地为他们创造机会，她去颐和园避暑，还特地带走皇后和瑾嫔，让珍嫔和光绪留下独处。慈禧六十大寿，又将珍嫔晋封为珍妃。
慈禧的用意，是借珍妃的美貌，拉近她和光绪的关系，以用来进一步加强对光绪的控制。只可惜孩子们都要长大，而且长大了以后，都要自己飞翔。光绪做了二十年的皇帝，事事都不操纵在他自己的手中，事事要听从太后训政，慈禧表面上还政，事实上重要政务一点也不撒手。而这个时候，国家内忧外患，列强蚕食，中日爆发甲午之战，中国惨败，失去了对台湾和澎湖列岛的控制权，主政的慈禧成为矛头所向--在此之前，她把海军的军费挪用去修颐和园，为自己庆祝六十大寿了。
