盛宣怀被称为李鸿章的"左臂右膀"，发挥了很大的作用。
李鸿章一生主要的功业，一是参与平定太平天国运动，二是兴办洋务运动。在兴办洋务运动上，盛宣怀作为李鸿章的助手，居功至伟。
盘点一下，盛宣怀创造了11项"中国第一"：第一个民用股份制企业轮船招商局、第一个电报局中国电报总局、第一个内河小火轮公司、第一家银行中国通商银行、第一条铁路干线京汉铁路、第一个钢铁联合企业汉冶萍公司、第一所高等师范学堂南洋公学、第一个勘矿公司；第一座公共图书馆；第一所近代大学北洋大学堂、第一个慈善组织中国红十字会……
盛宣怀干了这么多事情，得到了慈禧太后的信任。1905年7月，61岁的盛宣怀得到了一项特殊奖励：着加恩在紫禁城内骑马。
