按照《生产安全事故报告和调查处理条例》，造成30人以上死亡，或者100人以上重伤的事故，属于“特别重大事故”。对于特别重大事故，由国务院或者国务院授权有关部门组织事故调查组进行调查。
响水事故的国务院调查组，组长是时任应急管理部党组书记、副部长黄明（黄明现任应急管理部党委书记、部长）。
一些事故，死亡人数未达30人，国务院也成立了调查组。2020年3月，针对福建泉州欣佳酒店坍塌事故，就成立了国务院调查组。这次调查，本不应由国务院组成调查组，是一次“提级调查”。
国务院调查组管理组组长、应急管理部安全生产综合协调司一级巡视员汪崇鲜在接受媒体采访时解释，泉州的事故造成29人遇难，一般来说是由省级政府组织调查，但发生事故的酒店是新冠肺炎疫情防控外来人员集中隔离观察点，造成了人民群众生命财产的重大损失，性质严重、影响恶劣。依照规定，国务院批准成立了由应急管理部牵头，公安部、自然资源部、住建部、国家卫健委、全国总工会和福建省人民政府为成员单位的国务院事故调查组进行提级调查。
近年，国务院也曾成立调查组，专门针对灾害进行调查。2015年12月20日，深圳光明新区发生了“滑坡灾害”，当时国务院成立了深圳光明新区“12·20”滑坡灾害调查组。这次调查，由当时的安全监管总局牵头国务院调查组进行调查。后经调查组调查认定，此次滑坡灾害是一起受纳场渣土堆填体的滑动，不是山体滑坡，不属于自然地质灾害，是一起生产安全事故。
记者梳理发现，对于应对自然灾害的过程，成立国务院调查组进行调查，这是自2018年应急管理部成立以来的首次。
