司马衷虽然智力有问题，但他是嫡次子（嫡长子司马轨早夭）。在当时，"立嫡以长"是绝对的政治正确，反面教材可以参见袁绍和刘表，这两人都是立幼子，结局都不太好。
如果不立智力有问题的司马衷，就只能立三子司马柬。可司马柬的身体一向不好，万一这个接班人早亡怎么办？
事实也证明了这一点：司马炎于公元280年去世，他的三子司马柬在一年后也去世了。这时候要是有点风吹草动，"五胡十六国"的格局没准会提前出现。
最重要的一点是：齐王司马攸还在，如果立嫡不以长，谁敢保证司马攸没机会上位呢？
在司马攸去世之后，司马炎的选择似乎多了一些，好像可以换掉司马衷，但司马衷虽然自己智力不太高，却生了一个非常争气的儿子，那就是愍怀太子司马遹。
