"光武皇帝愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下，虽置三公，事归台阁。自此以来，三公之职，备员而已。"
这段《后汉书》里的记载，曾经被作为中学的历史考题，问这种情况说了什么，正确答案为"台阁已经完全掌握了国家决策权力"。笔者觉得其实这个答案是相当值得商榷的。如若按"宰相"应该具有参与机密的议政权力来看，东汉的尚书无疑是符合的。但是问题在于在东汉尚书并没有监察百官的执行权，这部分权力依然被三公所保留。
另外，即便是所谓的议政权，也并不是一句空话。三公有三公府，是一套完整的办事机构的。这样才能保证议政之时言之有物，确有政见。而我们都知道，尚书台要直到曹魏后期，才从少府中独立出来。就东汉的情况而言，尚书不仅缺乏监督百官执行的权力，就连议政权，也没有制度上的保障。
但是，到了魏明帝后期，史料中开始极难看到军国文书送报三公的记载。反而提及这些重要文书的史料，大都和尚书台有关。
《三国志·傅嘏传》：
