东汉末年天下大乱，先有黄巾起义，后有董卓挟天子以自立，群雄并起，战争频发，各路群雄厮杀不断。当时最强大的势力并不是曹操，而是袁绍，他先占据冀州，又夺青、并二州，并于易京之战击败了割据幽州的军阀公孙瓒，从此统一河北，风头一时无两。曹操当时也已经击败了吕布，于是准备和袁绍大战一场，夺取他的地盘，随即双方发生了大战，史称官渡之战，在这场战役之前还有个白马之战，有个人一战功成，从此名扬天下，他就是关羽。
汉献帝建安五年，袁绍派大将颜良进攻白马，曹操为了解白马之围，佯装派兵去袭击袁绍的后方，袁绍不知这只是曹操的计谋，于是派出大量的军队在后方应战，这时候曹操立即派关羽、张辽为先锋，对颜良发动猛攻。陈寿的《三国志》中描写的十分详细，上面写道："羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还。"意思关羽看到了颜良的所在，骑着赤兔马于万军之中取了颜良的首级回来，由此可见关羽的勇猛无敌。
白马之战让关羽名声大振，也让颜良背上了千古奇冤，很多电视剧中都对此大加渲染，其实大家都被电视剧骗了，事情根本不是这样的。颜良死后，被人葬在浚县酸枣庙村，墓高三米，直径二十米，到了康熙年间，还有人在墓前立了一块碑，碑上写着："汉将军颜良之墓。"这就为关羽斩杀颜良的事迹提供了反证。
