常言道"良药苦口利于病，忠言逆耳利于行"，也就是说忠言刺耳。在中国古代，有不少大臣都是因为直言上书，而被君王杀死的，比如说夏朝时期的关龙逄，商朝时期的比干。不过在汉朝时期，却发生了一件怪事。一位开国功臣公开辱骂刘邦，说他像夏桀、商纣一样，不过刘邦非但没杀他，反而委以重任，这到底是怎么一回事呢？
这位西汉开国功臣名叫周昌，是沛县人。在秦朝时期，周昌与大哥周苛都是泗水卒史，哥俩与刘邦的关系不错。后来，周昌哥俩跟随刘邦起兵，"沛公以周昌为职志，周苛为客"，两人一直跟随刘邦转战四方。攻入关中后，刘邦被封为汉王，他任命"周苛为御史大夫，周昌为中尉"。
楚汉战争爆发后，刘邦一度被项羽围困在荥阳。后来，荥阳城被攻破，守将周苛宁死不降，最终被项羽烹杀。于是，刘邦任命周昌为御史大夫，"常从击破项籍"。刘邦称帝后，加封开国功臣，周昌位列第十六，被封为汾阴侯，食邑两千八百户，周苛的儿子周成也因父亲的功劳，被封为高景侯。
别看周昌的功绩不如萧何、曹参等人，但他性格刚强，敢于直言，"自萧、曹等皆卑下之"。有一次，周昌入宫奏事，此时刘邦正和戚夫人拥抱在一起。周昌见此情景，赶紧就退了出来，没想到刘邦追了出来。趁周昌跪在地上时，刘邦骑到了他的脖子上，问道："我何如主也？"
