如果是其他臣子，恐怕赶紧夸奖刘邦几句，然后请罪，但是周昌没有这样做。刘邦虽然骑到了他的脖子上，他却昂首说道："陛下即桀纣之主也。"桀是夏朝的亡国之君，在位时期非常残暴，而纣王更出名了，他是商朝的亡国之君。桀、纣是暴君的代名词，也就是说周昌公开指责刘邦是暴君。
如果换做其他皇帝，可能会勃然大怒，然后将周昌治罪，但皇帝毕竟是刘邦。刘邦一听周昌的话，没有生气，还是笑了，不过自此他也对周昌心存敬畏，"于是上笑之，然尤惮周昌"。不仅刘邦怕周昌，吕后也对周昌十分尊重。这是因为刘邦想废掉太子刘盈，改立刘如意。由于周昌等人的坚决反对，最终作罢。
刘邦没有处罚周昌，我想原因是多方面的。首先，周昌是刘邦的"嫡系"，从沛县起兵以来，周昌就一直跟随刘邦，忠心耿耿，对于这些，刘邦是知道的。其次，刘邦心胸宽广，并不介意。刘邦虽然贵为天子，但却喜欢搞恶作剧，即使臣子指责他，他也并不介意，从来没有处罚过敢于说话的臣子。
而项羽则不一样，刚愎自用，听不得任何不同的声音。当年，项羽大军进入关中后，有位谋士献计，"关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。"没想到项羽不听劝阻，这位献策者说道："人言楚人沐猴而冠耳，果然。"项羽听说后，将这位献策者烹杀。这就是刘邦与项羽的差距之一。
参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》
