晋朝开国后，晋武帝司马懿为了安抚蜀汉旧臣，稳定天下局势，同时也为了使东吴士臣归顺，提出了"以孝治天下"的政治口号，推崇孝道，用孝来维持君臣关系，以期天下安定，并减少灭吴的阻力。
晋武帝为什么要这样做呢？其实也很简单，用鲁迅先生的话来说，就是："魏晋为什么要以孝治天下呢？因为天位从禅让，即巧取豪夺而来，若主张以忠治天下，他们的立脚点便不稳，办事便棘手，立论也难了，所以一定要以孝治天下。"
写《陈情表》的李密就是魏晋时期一个以孝而著称的名士，他本名李虔，字令伯，犍为武阳（今四川省彭山县）人。
李密是一个苦命的孩子，在他出生时，他曾任太守的祖父李光早已去世多年，他出生后刚六个月，父亲又病逝了。在他四岁时，其母又迫于娘家的巨大压力，不得已而改嫁了。
